¿Microcréditos al rescate de Detroit?

(Textos recobrados de MicroDinero) Tras una recesión que pulverizó a unas 15 mil pequeñas empresas en distintas ciudades de los Estados Unidos, según los cálculos, Kiva ha comenzado una nueva iniciativa con la que espera volver a poner en marcha algunas de las más castigadas economías locales del país.

Delphia Simmons

La iniciativa, denominada Kiva City, recibió un fuerte apoyo del ex presidente norteamericano Bill Clinton, quien la anunció este miércoles en el marco de la conferencia americana de la Clinton Global Initiative, en Chicago. Kiva lanzará su programa en Detroit, proveyendo una suma inicial de US$ 500 mil en microcréditos a pequeñas empresas de la ciudad.

Otros grupos involucrados en el apoyo a esta iniciativa incluyen a Michigan Corps, la John S. and James L. Knight Foundation, Visa Inc y Acción USA, quienes oficiarán de gestores de riesgo y aseguradores para los créditos.

Detroit es un lugar emblemático para esta puesta en marcha. Otrora baluarte económico de los Estados Unidos, durante el boom de la industria automotriz en la década del ’50, la ciudad comenzó a experimentar una continua declinación, tanto poblacional como económica, en las décadas recientes. Detroit está ranqueada en quinto lugar de la lista de Kiva con las ciudades que atraviesan mayores dificultades en el sector de los pequeños negocios.

Crystal Lecoy es una de las residentes de Detroit que esperan beneficiarse de la iniciativa Kiva City. Ella planea usar su pequeño crédito para abrir el primer negocio de comida vegetariana de Detroit. Delphia Simmons, directora de proyecto en la Coalición de Viviendas Temporarias de Detroit (COTS), usará su préstamo de US$ 1.000 para costear la primera tirada de 5.000 ejemplares de su diario de calle Thrive Detroit.

“Esperamos publicarlo todos los meses”, confió Simmons al Detroit Free Press. “Después de la primera edición, nuestros vendedores pagarán 25 centavos por el papel para luego venderlos a 1 dólar cada uno”.

Como en otros programas de financiamiento en países en desarrollo, Kiva se dirigirá a emprendedores de bajos y moderados ingresos a quienes los bancos consideran demasiado endebles para calificar a un crédito. Hasta el momento, líderes religiosos locales y algunos banqueros de Detroit han organizado distintas barbacoas y eventos sociales en apoyo a la iniciativa.

“Aunque suene perturbador tener a Detroit como pionera en la variante americana de los programas de microcréditos mejor conocidos por ayudar a fomentar a emprendedores en Bangladesh y otros países del tercer mundo, que así sea”, escribió Tom Walsh, columnista de negocios para el Detroit Free Press.

“Debemos aplaudir y abrazar todo esfuerzo que traiga inversiones y que una a gente para estimular a nuestros habitantes a embarcarse en nuevas empresas y, en última instancia, crear empleos. ¿Serán los microcréditos una salvación para la aflictiva economía de Detroit? E incluso más, ¿serán el principal vehículo del revival? Probablemente no. Pero no es mera panacea para una ciudad que ha perdido más de la mitad de su población, ocasionando una caída en picada en los valores de propiedad”, agregó Walsh.

Kiva lanzará programas en Cleveland, Miami, Pittsburgh, Columbus, Orlando, Minneapolis, Kansas City, Providence y Milwaukee, ciudades que han sufrido las mayores pérdidas de pequeñas empresas desde el comienzo de la recesión, de acuerdo con un estudio de Kiva.

Kiva.org ha supervisado US$ 223 millones en microfinanciamiento en todo el mundo desde su plataforma y ha brindado crédito a más de 577 mil emprendedores desde 2005.